| La prima partita ufficiale si è disputata a Madrid contro la Spagna il 18 dicembre 1921, con una sconfitta per 3-1 (Alberto Augusto fu l'autore della prima rete lusitana).
Dopo alcuni anni di attività calcistica molto sporadica, la nazionale portoghese affrontò la prima competizione ufficiale nel 1928, ai giochi olimpici del 1928 ad Amsterdam.
La squadra portoghese non si mise mai in luce per i primi 40 anni, senza mai riuscire a qualificarsi per i campionati del mondo. Solo nel 1966, grazie alla stella di Eusebio, indiscutibilmente il miglior calciatore portoghese di tutti i tempi, la nazionale lusitana raggiunse la semifinale dei mondiali inglesi, venendo sconfitti dai padroni di casa poi vittoriosi.
Dopo di allora la prima qualificazione ad una rassegna importante tardò di quasi vent'anni: nel 1984 disputarono i campionati europei venendo sconfitti dai poi vittoriosi francesi ancora in semifinale.
Dopo la deludente spedizione messicana del 1986 il Portogallo ha saputo mettersi in luce solamente a livello europeo, in tre campionati consecutivi: nel 1996 giunse ai quarti e perse contro la Repubblica Ceca, nel 2000 arrivò in semifinale e subì l' eliminazione nuovamente ad opera della Francia e nel 2004 nell'edizione casalinga arrivò in finale contro la Grecia con cui perse per 1 a 0 (gli ellenici avevano già battuto i portoghesi per 2 a 1 nella fase a gironi).
Negli ultimi anni comunque il calcio portoghese ha prodotto talenti considerevoli, come Manuel Rui Costa, Figo e il suo degno erede Cristiano Ronaldo, che tuttavia sono emigrati presto dal campionato nazionale per andare a giocare all'estero.
Molto più soddisfacente è stata la partecipazione ai mondiali di Germania 2006, dove nella fase a gironi si trova di fronte Iran, Messico e Angola, un girone apparentemente facile, per il Portogallo. Nella fase a gironi dei Mondiali di Germania 2006, il Portogallo vince di misura 1 a 0 contro l'Angola; 2 a 0 contro l'Iran e 2 a 1 contro il Messico. Agli ottavi di finale ha battuto 1 a 0 l'Olanda guidata dal c.t. Marco Van Basten mentre ai quarti ha battuto ai calci di rigore l'Inghilterra (curiosamente, i lusitani avevano affrontato 2 anni prima, all'Europeo casalingo, Orange e bianchi). Ha così raggiunto la semifinale, persa 1-0 contro la Francia; La nazionale guidata da Felipe Scolari (campione del mondo in carica come allenatore) perde anche la finale per il terzo posto giocata a Stoccarda contro la Germania per 3-1.
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